అట్లాంటా నగరం జార్జియా యొక్క అత్యున్నత న్యాయస్థానాన్ని ఆన్‌లైన్ ట్రావెల్ కంపెనీలు చట్టవిరుద్ధంగా హోటల్ పన్ను ఆదాయంలో మిలియన్ల డాలర్లను జేబులో వేసుకుంటున్నాయని పేర్కొంటూ అధిక-స్టేక్స్ వ్యాజ్యాన్ని కొనసాగించడానికి అనుమతి కోరింది.
Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com మరియు Orbitzతో సహా 17 ఇంటర్నెట్ ట్రావెల్ రిజర్వేషన్ కంపెనీల నుండి హోటల్ మరియు ఆక్యుపెన్సీ పన్నులను తిరిగి పొందాలని నగరం కోరుతోంది. కానీ ఆన్‌లైన్ కంపెనీలు తాము చెల్లించాల్సిన బాధ్యత లేదని వాదిస్తున్నాయి మరియు ఒకవేళ వారు కూడా, దావా వేయడానికి ముందు నగరం పరిపాలనాపరంగా పన్నులను అనుసరించి ఉండాలి.
ఆన్‌లైన్ ట్రావెల్ కంపెనీలు జార్జియా అంతటా - మరియు దేశవ్యాప్తంగా - చట్టపరమైన దాడికి గురవుతున్నాయి - నగరాలు పన్ను డబ్బును తిరిగి పొందేందుకు ప్రయత్నిస్తాయి. ఉదాహరణకు, అట్లాంటా హోటల్ మరియు మోటెల్ గదులకు హోటల్ మరియు ఆక్యుపెన్సీ పన్ను 7 శాతం. పన్ను, దేశవ్యాప్తంగా ఇతరుల మాదిరిగానే, పర్యాటకాన్ని ప్రోత్సహించడానికి ఉపయోగించగల డబ్బును సంపాదించడానికి ఒక మార్గంగా చట్టంగా రూపొందించబడింది.
కొలంబస్ నగరానికి ఎక్స్‌పీడియా తప్పనిసరిగా హోటల్ మరియు ఆక్యుపెన్సీ పన్నులను చెల్లించాలా వద్దా అని నిర్ధారించడానికి ముస్కోగీ కౌంటీ సుపీరియర్ కోర్ట్ న్యాయమూర్తి ఇటీవల విచారణలు నిర్వహించారు. రోమ్‌లోని ఒక ఫెడరల్ జడ్జి 18 ఆన్‌లైన్ ట్రావెల్ కంపెనీలపై క్లెయిమ్‌లను కోరుతూ నగరాల తరపున క్లాస్-యాక్షన్ స్టేటస్ కోరుతూ దావాను పర్యవేక్షిస్తున్నారు.
ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో, శాన్ ఆంటోనియోలోని ఫెడరల్ న్యాయమూర్తి టెక్సాస్‌లోని నగరాల తరపున ఆన్‌లైన్ ట్రావెల్ సంస్థలకు వ్యతిరేకంగా క్లాస్-యాక్షన్ కేసును ముందుకు తీసుకెళ్లడానికి అనుమతించారు.
ఆన్‌లైన్‌లో ఎక్కువ మంది తమ హోటల్ రిజర్వేషన్‌లు చేసుకుంటున్న తరుణంలో కేసులు వ్యాజ్యం అవుతున్నాయి. మేలో, నేషనల్ లీజర్ ట్రావెల్ మానిటర్ నివేదించిన ప్రకారం, విశ్రాంతి ప్రయాణీకులు ఇప్పుడు 56 శాతం సమయాన్ని ట్రావెల్ రిజర్వేషన్‌లను బుక్ చేసుకోవడానికి ఇంటర్నెట్‌ని ఉపయోగిస్తున్నారు, ఇది 19లో 2000 శాతం పెరిగింది.
సోమవారం, జార్జియా సుప్రీం కోర్ట్ అట్లాంటా నగరం యొక్క కేసును కొట్టివేయాలా లేదా విచారణకు వెళ్లడానికి అనుమతించాలా అనే వాదనలను విన్నది.
మార్చి 2006లో దావా వేయడానికి ముందు, ఆన్‌లైన్ కంపెనీలు ఎంత పన్నులు చెల్లించాల్సి ఉందో నగరం అంచనా వేసి, కంపెనీలకు వ్రాతపూర్వక నోటీసును అందించి, ఆ మొత్తం వివాదాస్పదమైతే, నగరం యొక్క లైసెన్స్ రివ్యూ బోర్డును అనుమతించాలా లేదా అనే విషయాన్ని హైకోర్టు నిర్ధారించాలి. విచారణ జరపండి.
గత సంవత్సరం రాష్ట్ర అప్పీల్స్ కోర్టు ఇచ్చిన తీర్పును కోర్టు సమీక్షిస్తోంది, నగరం ఆ ప్రక్రియ ద్వారా వెళ్లాలని పేర్కొంది. నిలబడటానికి అనుమతించినట్లయితే, ఈ తీర్పు ఆన్‌లైన్ కంపెనీలకు అపారమైన లాభదాయకమైన విజయం అవుతుంది, ఎందుకంటే ఈ దశాబ్దం ప్రారంభంలో ఆన్‌లైన్ కంపెనీలు వసూలు చేసిన పన్నులను కొనసాగించకుండా నగరాన్ని మూడు సంవత్సరాల పరిమితుల శాసనం అడ్డుకుంటుంది.
ఇప్పటివరకు, జార్జియాలోని ఏ న్యాయమూర్తులు వివాదానికి కేంద్రంగా ఉన్న అంతర్లీన సమస్యపై తీర్పు చెప్పలేదు: ప్రతిసారీ ఒక హోటల్ లేదా మోటెల్ గదిని బుక్ చేసి వెబ్ ఆధారిత కంపెనీల ద్వారా చెల్లించినప్పుడు నగరాలు కొంత మొత్తాన్ని పన్నుల రూపంలో కోల్పోతున్నాయా.
కోర్టు దాఖలు ప్రకారం, ఆన్‌లైన్ కంపెనీలు అనేక గదుల కోసం హోటళ్లు మరియు మోటెల్‌లతో చర్చల "టోకు" ధరలకు ఒప్పందం చేసుకుంటాయి. ఆన్‌లైన్ కంపెనీలు మార్కప్‌ను నిర్ణయిస్తాయి మరియు వినియోగదారు చెల్లించే "రిటైల్" రేటును సెట్ చేస్తాయి. ఆన్‌లైన్ కంపెనీలు రూమ్ రేట్‌తో పాటు పన్నులు మరియు సేవల రుసుములకు క్రెడిట్ కార్డ్ చెల్లింపులను అంగీకరిస్తాయి. వారు "హోల్‌సేల్" రేట్‌తో పాటు ఆ రేటుపై అంచనా వేసిన పన్నును హోటల్‌కి తిరిగి ఇస్తారు.
హోల్‌సేల్ రేటు మరియు రిటైల్ రేటు మధ్య వ్యత్యాసంపై ఎటువంటి హోటల్ మరియు ఆక్యుపెన్సీ పన్ను చెల్లించడం లేదని నగర న్యాయవాది బిల్ నార్వుడ్ సోమవారం తెలిపారు.
అయితే ఆన్‌లైన్ కంపెనీల తరఫు న్యాయవాది కేండ్రిక్ స్మిత్ మాట్లాడుతూ, ఇంటర్నెట్ ఆధారిత సంస్థలు హోటల్ గదులను కొనుగోలు చేయడం లేదా అద్దెకు ఇవ్వనందున, అవి పన్ను పరిధిలోకి రావని చెప్పారు.
"మేము హోటల్స్ కాదు," అతను చెప్పాడు. "మేము పన్నులు వసూలు చేయలేము."
జస్టిస్ రాబర్ట్ బెన్‌హామ్ స్మిత్‌కు ఒక ఆన్‌లైన్ కంపెనీ మార్కప్ $100 అయినప్పటికీ, ఒక గది కోసం కస్టమర్ నుండి $50 వసూలు చేస్తున్నారనే ఊహాజనితాన్ని అందించారు. ఏ రేటుపై పన్నులు వసూలు చేస్తారు? అతను అడిగాడు.
హోటల్‌కి ఆన్‌లైన్ కంపెనీ చెల్లించిన $50 రేటు, స్మిత్ సమాధానం ఇచ్చాడు. హోటళ్లు మరియు ఆన్‌లైన్ కంపెనీల మధ్య చర్చల ధరలు గోప్యంగా ఉన్నాయని ఆయన అన్నారు.
సాధారణ గది ధరలపై వాక్-ఇన్ కస్టమర్లు మొత్తం 7 శాతం పన్ను రేటును చెల్లిస్తారని జస్టిస్ జార్జ్ కార్లే పేర్కొన్నారు. కానీ ఆన్‌లైన్ కంపెనీలు హోల్‌సేల్ రేట్లపై మాత్రమే పన్నులు వసూలు చేస్తుంటే, “నగరం గజిబిజి అవుతుంది,” అని ఆయన అన్నారు.
నగరం అటువంటి పన్నులను వసూలు చేయాలని ప్రయత్నించినట్లయితే, అది చట్టాన్ని అనుసరించాలని మరియు ఆన్‌లైన్ కంపెనీలకు ఎంత బాకీ ఉందో అంచనా వేయాలని స్మిత్ కోర్టుకు చెప్పాడు - "ఆకస్మిక రుసుము" ప్రైవేట్ న్యాయవాదులచే ప్రాతినిధ్యం వహించే కోర్టుకు వెళ్లవద్దు.
"ఇది [పన్ను] వసూలు దావా," అని స్మిత్ వాదించాడు. "వారికి చాలా డబ్బు కావాలి."
ఒక టెలిఫోన్ ఇంటర్వ్యూలో, పరిశ్రమ యొక్క ట్రేడ్ గ్రూప్, ఇంటరాక్టివ్ ట్రావెల్ సర్వీసెస్ అసోసియేషన్ యొక్క ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ ఆర్ట్ సాక్లర్, నగరం యొక్క వ్యాజ్యం ప్రతికూలంగా ఉందని అన్నారు. ఆన్‌లైన్ కంపెనీల వ్యాపార నమూనా వినియోగదారులకు మంచిదని, ఎందుకంటే ఇది హోటల్ ధరలను కలపడానికి మరియు సరిపోల్చడానికి వీలు కల్పిస్తుందని మరియు ఇది పర్యాటకాన్ని సులభతరం చేస్తుందని ఆయన అన్నారు.
"బంగారు గుడ్డు పెట్టిన ఈ గూస్‌ని చంపే లేదా పాడు చేసే ఏదో ఒకటి చేయాలని వారు ప్రయత్నిస్తున్నారు" అని సాక్లర్ చెప్పాడు.
అయితే అట్లాంటా హోటల్ పన్ను సొమ్మును పర్యాటకాన్ని ప్రోత్సహించేందుకు ఉపయోగిస్తుందని నగరం తరఫు న్యాయవాది సి.నీల్ పోప్ తెలిపారు.
"సాఫ్ట్‌బాల్ టోర్నమెంట్ లేదా కచేరీ వంటి ఈవెంట్‌ను తీసుకురావడానికి అట్లాంటా వ్యక్తుల బృందాన్ని బయటకు పంపడానికి నగరం ఈ పన్ను ఆదాయంలో $5,000ని ఉపయోగించుకోవచ్చు, అది చూడటానికి వందల లేదా వేల మంది ప్రజలను తీసుకురాగలదు, ” పోప్ అన్నాడు. "నగరం ఈ ఆదాయంలో మిలియన్ల డాలర్లను కోల్పోయినప్పుడు, ఈ పర్యాటక డబ్బు ఎంత ముఖ్యమైనదో మీరు చూడవచ్చు."
