న్యూ మెక్సికో యొక్క సరికొత్త పర్యాటక ఆకర్షణగా మారడానికి స్పేస్పోర్ట్ అమెరికా సిద్ధంగా ఉందా? మ్మ్, ఇంకా లేదు. కానీ చాలా విశాలమైన ఖాళీ స్థలం, చాలా సంభావ్యత మరియు స్పేస్పోర్ట్ అభివృద్ధి మరియు పర్యాటక కార్యకలాపాల యొక్క డొమినో ప్రభావాన్ని కలిగిస్తుందని చాలా ఆశలు ఉన్నాయి.
ప్రణాళికలు విజయవంతమైతే, స్పేస్పోర్ట్ అమెరికా మరియు దాని పరిసరాలు పర్యాటకం మరియు అంతరిక్షయానం కోసం బహుళ-బిలియన్ డాలర్ల కేంద్రంగా మారవచ్చు - వైల్డ్ వెస్ట్ ట్విస్ట్‌తో ఫ్లోరిడా స్పేస్ కోస్ట్‌కు సమానమైనది. ప్రణాళికలు పూర్తిగా విఫలమైతే, లొకేల్ $198 మిలియన్ల ఘోస్ట్ టౌన్‌గా మారుతుంది.
న్యూ మెక్సికో స్పేస్పోర్ట్ అథారిటీ యొక్క ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ స్టీవ్ లాండీన్ ఆ ప్లాన్‌లు ఫ్లాప్ కాకుండా చూసుకోవాలి. "మీరు ఇక్కడ చాలా దృష్టిని కలిగి ఉండాలి," అని అతను చెప్పాడు.
గత శుక్రవారం, లాస్ క్రూసెస్, NM నుండి బయలుదేరిన పగటిపూట బస్సు విహారయాత్రకు ల్యాండీనే ప్రధాన టూర్ డైరెక్టర్‌గా ఉన్నారు మరియు న్యూ మెక్సికో యొక్క 18,000-ఎకరాల లాంచ్ సైట్‌కు మైళ్లు మరియు మైళ్ల అంతర్రాష్ట్ర రహదారి వెంట తిరుగుతూ, రహదారులు మరియు మట్టి రోడ్లను సుగమం చేసారు.
రాబోయే నెలల్లో మరింత మంది ప్రజలు ఆ విధంగా తిరుగుతూ ఉండవచ్చు. గత వారమే, స్పేస్పోర్ట్ అథారిటీ డిసెంబర్‌లో సైట్ మరియు దాని పరిసరాలలో "హార్‌ధట్ టూర్‌లు" నిర్వహించడం ప్రారంభిస్తామని ప్రకటించింది. (వివరాల కోసం స్పేస్పోర్ట్ అమెరికా వెబ్‌సైట్‌ను చూడండి.)
అక్కడికి చేరుకోవడం సగం వినోదం - సగానికి పైగా మైలేజీ. ఇది నిజం లేదా పరిణామాలకు 75-మైళ్ల బస్సు ప్రయాణం, ఇక్కడ రన్-డౌన్ ఫైర్ స్టేషన్‌ను స్వాగత కేంద్రంగా మార్చాలి. అప్పుడు మీరు రియో గ్రాండేకి దగ్గరగా వెళ్లే మరో 25 మైళ్ల పొడవునా కొన్నిసార్లు చుట్టుముట్టే రోడ్ల కోసం ఉన్నారు. మీరు అదృష్టవంతులైతే, మీరు రేంజ్‌ల్యాండ్ గుండా వెళుతున్నప్పుడు కంచెకి అవతలి వైపున కొన్ని వ్యవస్థాపకుడు/పరోపకారి టెడ్ టర్నర్ యొక్క బైసన్ మేయడం మీరు చూస్తారు.
స్పేస్పోర్ట్ గేట్ల వద్ద బ్లాక్‌టాప్ ఆగిపోయినప్పుడు, వేరే రకమైన సాహసం ప్రారంభమవుతుంది.
"మేము ఇప్పుడు ఏరియా 52లోకి ప్రవేశించాము," లాండీన్ చమత్కరించాడు.
లాందీన్ బస్సు దిగి, స్పేస్పోర్ట్ మైదానంలోకి వెళ్లే గేట్లను అన్‌లాక్ చేశాడు. టూర్ బస్సు వెళ్ళిన తర్వాత, అతను వెనక్కి దూకి, ఆ సదుపాయం యొక్క "కిరీటం ఆభరణం" అని పిలిచేదాన్ని ఎత్తి చూపాడు - క్షితిజ సమాంతరంగా విస్తరించి ఉన్న ఫుట్‌బాల్ మైదానం వలె వెడల్పుగా ఉన్న బుల్‌డోజ్డ్ ట్రాక్. వచ్చే ఆగస్టు నాటికి, ఈ ఎర్రటి మురికి స్పేస్పోర్ట్ యొక్క 10,000 అడుగుల రన్‌వేగా రూపాంతరం చెందుతుంది.
$30 మిలియన్ల ల్యాండింగ్ స్ట్రిప్‌ను వర్జిన్ గెలాక్టిక్స్ స్పేస్‌షిప్ టూ వంటి సబ్‌ఆర్బిటల్ స్పేస్ ప్లేన్‌లు లేదా ప్రస్తుతం సమీపంలోని హోలోమాన్ ఎయిర్ ఫోర్స్ బేస్ నుండి ఎగురుతున్న ప్రిడేటర్స్ మరియు రీపర్స్ వంటి మిలిటరీ డ్రోన్‌ల ద్వారా ఉపయోగించవచ్చు. ఈ ప్రాంతం యొక్క ఎడారి భూభాగం, ఇసుక మరియు సేజ్, మెస్క్వైట్ మరియు కాక్టస్‌తో ఆధిపత్యం చెలాయిస్తుంది, ఇది పోరాట అభ్యాస పరుగులకు బాగా సరిపోయే ఒక కారణం.
"ఇది మధ్యప్రాచ్యానికి చాలా విలక్షణమైన పరిధిని కలిగి ఉంది," లాండీన్ పేర్కొన్నాడు.
అయితే, ఈ రోజు ప్రధాన బెదిరింపులు వైమానిక దాడులు లేదా రాకెట్ బ్లో-అప్‌ల నుండి రాలేదు, కానీ కౌపీలు మరియు గిలక్కాయల నుండి. "మేము ఐదు లేదా ఆరు మైళ్ల వెనుక రోడ్డుకు అడ్డంగా ఒక పామును చూశాము," మేము బస్సు నుండి దిగినప్పుడు టూర్ గైడ్‌గా పనిచేస్తున్న లాస్ క్రూసెస్ ధర్మశాల యొక్క ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ డోనా బ్రౌన్ మమ్మల్ని హెచ్చరించాడు.
భారీ పరికరాలు మరియు దున్నిన భూమి యొక్క భారీ విస్తీర్ణంతో పాటు, నార్త్‌రోప్ గ్రుమ్మన్ లూనార్ ల్యాండర్ ఛాలెంజ్‌లో పోటీదారుల కోసం నిర్మించిన ముగ్గురి ల్యాండింగ్ ప్యాడ్‌ల చుట్టూ పర్యాటకులు మాకు చూపించారు. టెక్సాస్ లేదా కాలిఫోర్నియాలో రాకెట్‌లు తమ సొంత ప్యాడ్‌లను ఇంటికి దగ్గరగా నిర్మించుకోవడానికి అనుమతించబడినందున విషయాలు ఎలా మారాయి, ప్యాడ్‌లు అవసరం లేదు. కానీ వ్యాయామం వ్యర్థం కాదు: సైనిక మిగులు సూపర్ లోకి రాకెట్ల విద్యార్థుల ప్రయోగాల కోసం స్పేస్పోర్ట్ ప్యాడ్‌లు చివరికి ఉపయోగించబడతాయని లాందీన్ చెప్పారు.
డర్ట్ ట్రాక్ నుండి ఒక మైలు దూరంలో, మేము నిలువు లాంచ్ సైట్ వరకు వెళ్లాము, దాని చక్రాల, ట్రైలర్ లాంటి షెల్టర్‌లో అమర్చగల గైడ్ రైల్ ఉంది. లిఫ్ట్‌ఆఫ్‌కి సమయం ఆసన్నమైనప్పుడు, ట్రైలర్‌ను రైలు నుండి దూరంగా తిప్పి, రైలు పైకి లేపబడి, కౌంట్‌డౌన్ సున్నాకి చేరుకున్నప్పుడు రాకెట్‌ని స్లాట్ చేసి ఆకాశంలోకి దూసుకుపోతుంది.
ఈ నెల ప్రారంభంలో, లాక్‌హీడ్ మార్టిన్ మరియు యుపి ఏరోస్పేస్ ప్రోటోటైప్ రాకెట్ విమానాన్ని విజయవంతంగా ప్రయోగించాయి. మరియు ఆగస్ట్‌లో, Moog-FTS ఏరోస్పేస్ కంపెనీ కోసం రాకెట్‌తో నడిచే డ్రోన్‌ని పరీక్షించారు.
"ఇది ఇక్కడ ఒక జోక్ కాదని చూపిస్తుంది," లాండీన్ చెప్పారు.
ఖచ్చితంగా చెప్పాలంటే స్పేస్పోర్ట్ నవ్వడానికి ఏమీ లేదు. అయితే కొంతమంది స్థానికులు తమపై జోక్ ఉండవచ్చని ఆందోళన చెందుతున్నారు, ముఖ్యంగా స్పేస్పోర్ట్ కోసం చెల్లించడంలో సహాయపడటానికి పన్ను పెరుగుదలలో ఓటు వేసిన రెండు కౌంటీలలో. ఆ స్థానిక పన్నులతో పాటు, న్యూ మెక్సికో తన బడ్జెట్‌ను బ్యాలెన్స్ చేయడానికి కష్టపడుతున్న సమయంలో, నిర్మాణ వ్యయంలో $198 మిలియన్ల వైపు రాష్ట్ర మరియు ఫెడరల్ డబ్బును వెచ్చిస్తున్నారు.
లాస్ క్రూసెస్ నివాసి ఒకరు నాకు ప్రైవేట్‌గా చెప్పారు, "మేము ఆ పెట్టుబడిపై తిరిగి పొందుతామని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను.
ఇతర చింతలు హోరిజోన్‌ను కప్పివేస్తాయి:
స్పేస్పోర్ట్ తమ నీటిని తీసివేస్తుందని రాంచర్లు ఆందోళన చెందుతున్నారు. (ఆ వివాదం ఈ వారంలో మధ్యవర్తిత్వం వహించాల్సి ఉంది.)
స్పేస్పోర్ట్ యొక్క భవనాలు పర్వత ప్రాంతంలోని అందమైన “వ్యూ షెడ్”ని నాశనం చేస్తాయని ప్రకృతి శాస్త్రవేత్తలు ఆందోళన చెందుతున్నారు. (స్పేస్పోర్ట్ యొక్క చాలా సౌకర్యాలు భూమి క్రింద నిర్మించబడటానికి ఇది ఒక కారణం.)
సత్యం లేదా పర్యవసానాలలో నివాసితులు తమ పట్టణంలో తిరుగుతున్న కంకర ట్రక్కుల సంఖ్యపై అభ్యంతరాలు వ్యక్తం చేస్తున్నారు. (గత వారం, ట్రాఫిక్‌ను అడ్డుకున్నందుకు, వికారమైన ఘర్షణకు దారితీసినందుకు ఒక నిరసనకారుడిని అరెస్టు చేశారు.)
పర్యావరణవేత్తలు ఈ ప్రాంతంలోని కొన్ని వన్యప్రాణులకు జాతుల రక్షణ అవసరమా అని అంచనా వేయడానికి ఒక సర్వేను నిర్వహిస్తున్నారు. ("ఇది కొంచెం సమస్యాత్మకమైనది," లాండీన్ చెప్పారు.)
స్పేస్పోర్ట్ అమెరికా యొక్క ప్రధాన రన్‌వే స్థానంలో ఉన్నప్పటికీ, "స్టార్ ట్రెక్"-శైలి డిజైన్ కాన్సెప్ట్‌లలో చిత్రీకరించబడిన ఆకర్షణగా ఈ సౌకర్యాన్ని మార్చడానికి కనీసం మరో సంవత్సరం పడుతుంది. స్పేస్పోర్ట్ టెర్మినల్ 2011లో పూర్తవుతుంది - ఇది వర్జిన్ గెలాక్టిక్ వాణిజ్యపరమైన అంతరిక్ష కార్యకలాపాలను ప్రారంభించే ప్రారంభ సమయంలోనే కనిపిస్తోంది.
కేవలం స్పేస్‌పోర్ట్‌ను నిర్మించడం మాత్రమే సరిపోదు. దక్షిణ న్యూ మెక్సికోలో బాగా మడమలతో ఉన్న అంతరిక్ష పర్యాటకులకు వేరే పనిని అందించడానికి సమీపంలోని టర్టిల్‌బ్యాక్ మౌంటైన్ రిసార్ట్‌లోని 18-రంధ్రాల గోల్ఫ్ కోర్స్ వంటి ఇతర ఆకర్షణలపై లాందీన్ బ్యాంకింగ్ చేస్తోంది. ఇతర పర్యాటక డ్రాలలో డ్యూడ్-రాంచ్ కుకౌట్‌లు, బిల్లీ ది కిడ్ హిస్టారికల్ టూర్‌లు మరియు డూన్-బగ్గీ రైడ్‌లు ఉంటాయి.
సమకాలీకరించబడిన టైమ్‌టేబుల్‌లో మౌలిక సదుపాయాల అభివృద్ధి, పర్యాటక ఆకర్షణలు మరియు అంతరిక్షయాన కార్యకలాపాలు పరిపక్వం చెందాయా లేదా అనే దానిపై విజయం ఆధారపడి ఉంటుంది. "ఇది మాకు పని చేయడానికి అనుమతించే సామూహిక సామర్ధ్యం," లాండీన్ చెప్పారు.
లాందీన్ ఇప్పటికే ఒక యాంఫీథియేటర్‌ను విజువలైజ్ చేస్తోంది, అది తక్కువ-స్లంగ్ బట్‌గా నిర్మించబడి నిలువు రాకెట్ ప్రయోగాల యొక్క గొప్ప వీక్షణలను అందిస్తుంది ... "కార్బన్-నెగటివ్" విద్యుత్ వ్యవస్థ అది వినియోగించే దానికంటే ఎక్కువ శక్తిని ఉత్పత్తి చేస్తుంది… మరియు 20 సంవత్సరాలలోపు కక్ష్యలోకి ప్రవేశిస్తుంది. స్పేస్‌పోర్ట్‌లో నిర్మాణ పనులు ఇప్పుడిప్పుడే ప్రారంభమవుతున్నాయని పరిగణనలోకి తీసుకుంటే ఇది చాలా ముఖ్యమైన విషయం. కానీ అది కుదరదని లాండేన్‌కి చెప్పే ప్రయత్నం చేయవద్దు.
"నేను చేయలేనని ఎవరైనా చెబితే, 'నేను మీకు చూపిస్తాను. … నేను చేస్తాను,'' అన్నాడు.
