చాలా మంది సాధారణ ప్రజలకు, అంతరిక్ష పరిశ్రమలోనే చాలా మంది వ్యక్తుల గురించి చెప్పనవసరం లేదు, సబ్‌ఆర్బిటల్ స్పేస్‌ఫ్లైట్ అనేది ఒకే మార్కెట్, స్పేస్ టూరిజంకు పర్యాయపదంగా మారింది. మైక్రోగ్రావిటీ సైన్స్ నుండి రిమోట్ సెన్సింగ్ నుండి వ్యోమగామి శిక్షణ వరకు అభివృద్ధిలో ఉన్న కొత్త తరం సబ్‌ఆర్బిటల్ వాహనాలు ఉపయోగపడే అనేక ఇతర మార్కెట్‌లు ఉన్నాయి, అయితే అవి పర్యాటకం వల్ల కలిగే నీడలో ఎక్కువగా పోతాయి. వ్యక్తిగత అంతరిక్షయానంపై ఉన్న ప్రజాదరణ మరియు ఆ మార్కెట్ యొక్క పెద్ద పరిమాణం కారణంగా ఈ శ్రద్ధ లేకపోవడం ఆశ్చర్యం కలిగించదు.
అదేవిధంగా, సబ్‌ఆర్బిటల్ స్పేస్‌ఫ్లైట్ మరియు స్పేస్ టూరిజంతో నిస్సందేహంగా అత్యంత సన్నిహితంగా సంబంధం ఉన్న ఒక సంస్థ వర్జిన్ గెలాక్టిక్. వర్జిన్ యొక్క ఆర్థిక వనరులు, దాని మార్కెటింగ్ నైపుణ్యం మరియు స్కేల్డ్ కాంపోజిట్స్ యొక్క సాంకేతిక నైపుణ్యం మరియు అనుభవంతో దాని అనుబంధం, ఈ అభివృద్ధి చెందుతున్న రంగంలో కంపెనీని ముందంజలో ఉంచింది. అయినప్పటికీ, వర్జీనియాలోని క్రిస్టల్ సిటీలో FAA కమర్షియల్ స్పేస్ ట్రాన్స్‌పోర్టేషన్ కాన్ఫరెన్స్‌లో శుక్రవారం ప్రసంగం సందర్భంగా వర్జిన్ గెలాక్టిక్ ప్రెసిడెంట్ విల్ వైట్‌హార్న్ వివరించినట్లుగా, కంపెనీ స్పేస్ టూరిజంకు మించిన మార్కెట్‌లలో కూడా ఆసక్తిని కలిగి ఉంది-ధన్యవాదాలు, హాస్యాస్పదంగా, అంతరిక్షంలో ఉత్తమ సేవలందించే దాని ప్రయత్నాలకు పర్యాటక మార్కెట్.
దాని కస్టమర్ల ద్వారా సేవ్ చేయబడింది
వైట్‌హార్న్ తన ప్రసంగంలో వివరించినట్లుగా, 2004లో వర్జిన్ గెలాక్టిక్ యొక్క అసలు ప్రణాళిక, SpaceShipOne యొక్క వాణిజ్య వెర్షన్‌ను సమర్థవంతంగా అభివృద్ధి చేయడం, ఇది 2008లోనే సేవలోకి ప్రవేశించింది. ఇది వర్జిన్‌లో పెట్టుబడి పెట్టే వర్జిన్ గ్రూప్ బోర్డు యొక్క ప్రాధాన్యత. గెలాక్సీ, అతను చెప్పాడు.
అయినప్పటికీ, వర్జిన్ గెలాక్టిక్ యొక్క మొదటి కస్టమర్‌లతో మాట్లాడిన తర్వాత కంపెనీ ఆ ప్లాన్‌లను పునఃపరిశీలించింది. "ప్రారంభ కస్టమర్లు వచ్చి, 'మేము అంతరిక్షంలోకి వెళ్లడానికి $200,000 చెల్లించబోతున్నట్లయితే, మేము MiG కంటే ఎక్కువ స్థలం లేని ఇరుకైన చిన్న వాతావరణంలోకి వెళ్లడం లేదు' అని చెప్పారు," అని వైట్‌హార్న్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. "'మేము మీకు $200,000 చెల్లించబోతున్నట్లయితే, వారు సినిమాలలో ఏమి చేస్తారో మేము చేయాలనుకుంటున్నాము... నేను బరువులేని అనుభూతిని పొందాలనుకుంటున్నాను, నేను క్యాబిన్ చుట్టూ తిరగాలనుకుంటున్నాను.'"
SpaceShipOne డిజైన్‌తో ఉన్న సమస్య ఏమిటంటే, దాని క్యాబిన్ చాలా చిన్నది, అది సదుపాయం కల్పించిన ముగ్గురు వ్యక్తులను బరువులేని స్థితిలో ఎక్కువగా తిరగడానికి అనుమతించదు. ఆ అభిప్రాయం వర్జిన్ మరియు స్కేల్డ్ జట్లకు "స్వర్గం నుండి మన్నా" లాగా ఉందని వైట్‌హార్న్ చెప్పారు, ఎందుకంటే ఇది చాలా పెద్ద అంతరిక్ష నౌకకు నేరుగా ముందుకు వెళ్లడానికి వారిని బలవంతం చేసింది, ఇది ప్రజలు చుట్టూ తిరగడానికి తగినంత వాల్యూమ్‌ను కలిగి ఉంటుంది మరియు తద్వారా పెద్ద విమానం కూడా ఉంటుంది. - వారు ఎప్పటి నుంచో చేయాలనుకున్నది కానీ నిజానికి ఊహించినంత త్వరగా కాదు.
ఒక పెద్ద వాహనం వరకు స్కేలింగ్ చేయడం వల్ల వర్జిన్ స్పేస్ టూరిజంకు మించిన మార్కెట్‌లను అడ్రస్ చేయడానికి అనుమతిస్తుంది, వైట్‌హార్న్ మాట్లాడుతూ, కంపెనీకి ప్రత్యేకంగా నాలుగు ఆసక్తి ఉంది. మొదటిది సబార్బిటల్ సైంటిఫిక్ రీసెర్చ్, ఇది వాతావరణ మరియు అంతరిక్ష శాస్త్రాల నుండి మైక్రోగ్రావిటీ ప్రయోగాల వరకు ఉంటుంది. వర్జిన్ కోసం బయటి సమూహం చేసిన ఒక మార్కెట్ అధ్యయనంలో కేవలం NASA నిధులు రాకెట్ పరిశోధన, స్పేస్ లైఫ్ సైన్సెస్ వర్క్, ఎడ్యుకేషన్ మరియు ఏరోనాటిక్స్‌కు మాత్రమే కేటాయించబడిన $300 మిలియన్లకు పైగా SpaceShipTwo (SS2) ద్వారా పరిష్కరించబడుతుందని కనుగొన్నారు.
వైట్‌నైట్‌టూ (WK2) క్యారియర్ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్‌తో పాటు స్పేస్‌షిప్‌టూలో వాతావరణ సెన్సార్‌లను తీసుకువెళ్లేందుకు NOAAతో గత పతనం ప్రకటించిన ఒప్పందంతో వర్జిన్ ఇప్పటికే ఆ మార్కెట్‌లోకి ఒక చిన్న అడుగు వేసింది; ఈ నెలాఖరున ప్రయోగించనున్న NASA యొక్క ఆర్బిటింగ్ కార్బన్ అబ్జర్వేటరీ అంతరిక్ష నౌకను క్రమాంకనం చేయడంలో సహాయపడటానికి ఆ డేటాలో కొంత భాగం ఉపయోగించబడుతుంది. ఆ ఒప్పందం నిధుల మార్పిడి ప్రాతిపదికన లేదు, అయితే ఈ ఒప్పందం ఇతర కస్టమర్ల కోసం కంపెనీ యొక్క శాస్త్రీయ ఆధారాలను బర్న్ చేయడంలో సహాయపడుతుందని అతను చెప్పాడు.
WK2/SS2 కలయికతో కంపెనీ చూస్తున్న మరో రెండు మార్కెట్‌లు వ్యోమగామి శిక్షణ మరియు సాంకేతిక పరీక్ష మరియు ప్రదర్శన. వ్యోమగామి శిక్షణ WK2 లేదా SS2ని ఉపయోగించి చేయవచ్చు అని వైట్‌హార్న్ చెప్పారు: మైక్రోగ్రావిటీ యొక్క క్లుప్త వ్యవధిని అందించడానికి పారాబొలిక్ ఆర్క్‌లను ఎగురవేయడంతో పాటు, శక్తులను అనుకరించడానికి లేదా లాంచ్ మరియు రీఎంట్రీని అనుకరించడానికి విమానం 6 Gs వరకు త్వరణాన్ని కూడా సృష్టించగలదు. "ఇది చాలా ఆసక్తికరమైన సామర్ధ్యం, మరియు దాని కోసం మార్కెట్ ఉంటుందని మేము నమ్ముతున్నాము," అని అతను చెప్పాడు.
వర్జిన్ పరిశీలిస్తున్న చివరి, మరియు బహుశా అత్యంత చమత్కారమైన, చిన్న ఉపగ్రహాల తక్కువ-ధర ప్రయోగాలను పరిశీలిస్తోంది. ఈ దృష్టాంతంలో WK2 SS2 కాకుండా పైకి తీసుకువెళుతుంది, అయితే తక్కువ భూమి కక్ష్యలో 200 కిలోగ్రాముల వరకు ఉంచగల సామర్థ్యం గల కొన్ని నిర్ణయించబడని డిజైన్ యొక్క ఖర్చు చేయదగిన బూస్టర్. వర్జిన్ ఈ మార్కెట్ యొక్క సాధ్యతను అధ్యయనం చేయడానికి స్మాల్‌సాట్ పరిశ్రమలో అగ్రగామిగా పరిగణించబడుతున్న కంపెనీ సర్రే శాటిలైట్ టెక్నాలజీ లిమిటెడ్ (SSTL)తో కలిసి పని చేస్తోంది. (హాస్యాస్పదంగా, SSTLని గత సంవత్సరం EADS ఆస్ట్రియమ్ కొనుగోలు చేసింది, ఇది దాని స్వంత సబ్‌ఆర్బిటల్ స్పేస్‌ప్లేన్‌ను అభివృద్ధి చేయడానికి ప్రణాళికలను ప్రకటించింది.)
ఈ ప్రయత్నం యొక్క లక్ష్యం $2 మిలియన్లకు మించకుండా స్మాల్‌సాట్‌లను ప్రారంభించగల వ్యవస్థను అభివృద్ధి చేయడం, దాదాపు ఏ ప్రదేశం నుండి అయినా లాంచ్ చేసే సౌలభ్యంతో మరియు కొన్ని వారాల వ్యవధిలో కాంట్రాక్ట్ నుండి లాంచ్‌కి వెళ్లడం. ఒక సంక్లిష్టమైన అంశం ఏమిటంటే, ఖర్చు చేయదగిన బూస్టర్‌పై అభివృద్ధి కోసం ఖర్చు చేయడానికి వర్జిన్ వద్ద ఇప్పుడు డబ్బు లేదు. "నేను చాలా దూరదృష్టి గల సంస్థ కోసం పని చేస్తున్నాను, మరియు వారు WhiteKnightTwo మరియు SpaceShipTwo పూర్తి చేయడానికి చరిత్రలో అత్యంత కష్టతరమైన ఆర్థిక కాలాలలో ఒకటిగా మాకు నిధులు సమకూరుస్తున్నారు" అని వైట్‌హార్న్ చెప్పారు. "కానీ నేను అదే సమయంలో స్మాల్‌సాట్ లాంచర్‌ను నిర్మించడానికి డబ్బు కోసం వారిని అడగడానికి వెళితే, సమాధానం ఏమిటో నాకు తెలుసు, కాబట్టి నేను వారిని అడగలేదు."
అయినప్పటికీ, ప్రస్తుతం ఉన్న అనేక ప్రయోగ వాహనాలు WK2 నుండి ప్రయోగించడానికి తక్షణమే స్వీకరించగలవని ఆయన తెలిపారు. వర్జిన్ ఈ ప్రాంతంలోని అనేక మంది వాహన డెవలపర్‌లతో “ప్రారంభ దశ” చర్చల్లో ఉన్నారని, అలాగే SSTLతో కలిసి స్మాల్‌సాట్ మార్కెట్‌ను అధ్యయనం చేయడానికి పని చేస్తున్నట్లు ఆయన చెప్పారు.
SpaceShipOne-పరిమాణ వాహనం కోసం వర్జిన్ దాని అసలు ప్రణాళికలతో నిలిచిపోయి ఉంటే, అంతరిక్ష పర్యాటకానికి మించిన ఈ అదనపు మార్కెట్‌లు ఏవీ ప్రారంభించబడవని వైట్‌హార్న్ యొక్క ఉద్దేశ్యం. "మేము వైట్‌నైట్‌వన్‌ను పునర్నిర్మించి, స్పేస్‌షిప్‌వన్‌ను పునర్నిర్మించినట్లయితే, మేము ప్రాథమికంగా కొంత కాలం పాటు అంతరిక్ష పర్యాటకానికి పరిమితం చేయబడి ఉంటాము, అప్పటి వరకు మేము రెండవ మోడల్‌ను అభివృద్ధి చేయగలము," అని అతను చెప్పాడు. "అదృష్టవశాత్తూ మేము ప్రారంభ కస్టమర్లచే రక్షించబడ్డాము."
పోటీని పెంచడం
తన ప్రసంగం చివర్లో వైట్‌హార్న్ వర్జిన్ గెలాక్టిక్‌ను ఈ మార్కెట్‌లోని అనేక ఇతర వెంచర్‌లతో పోల్చడానికి కొన్ని నిమిషాల సమయం తీసుకున్నాడు, ప్రత్యేకించి స్పేస్ టూరిజంకు మించిన మార్కెట్‌లకు సేవలందించే వారి సామర్థ్యం. "మొదటి దశ ఎయిర్ లాంచ్‌లో చూడగలిగే సౌలభ్యం కారణంగా మేము వెళ్ళిన దాని కోసం మేము వెళ్ళాము" అని ఆయన వివరించారు. "ఇతర వ్యవస్థలు అంతరిక్ష పర్యాటకానికి చివరికి సంబంధాన్ని కలిగి ఉండవని చెప్పడం దీని అర్థం కాదు" కానీ, ఇతర మార్కెట్‌లను యాక్సెస్ చేయడానికి ఇది బాగా సరిపోదని ఆయన అభిప్రాయపడ్డారు.
ఉదాహరణకు, వర్జిన్ ఆస్ట్రియమ్ మరియు రాకెట్‌ప్లేన్ గ్లోబల్ ప్రతిపాదించిన అంతరిక్ష విమానాలను జెట్ శక్తితో టేకాఫ్ చేసి, ఆ తర్వాత రాకెట్ ఇంజిన్‌ను వెలిగించి అంతరిక్షంలోకి వెళ్లేందుకు చూశారని, అయితే జెట్ ఇంజిన్‌ల కారణంగా అది “అంతర్గతంగా నచ్చలేదని” చెప్పాడు. రీఎంట్రీ ప్రొఫైల్. "ఇది పని చేయగలదు," అని అతను చెప్పాడు, "అయితే సమస్య ఏమిటంటే ఇది కేవలం అంతరిక్ష పర్యాటకం కోసం మాత్రమే. నేను ఈ రకమైన సాంకేతికతలకు సంబంధించిన ఇతర అప్లికేషన్‌లను చూడలేకపోయాను.
XCOR యొక్క లింక్స్ రాకెట్‌ప్లేన్ విషయానికొస్తే, వైట్‌హార్న్ ఇదే అంచనాను కలిగి ఉంది: సాధ్యమయ్యేది, కానీ పరిమితం చేయడం. "ఈ కుర్రాళ్ళు ఈ పని చేయగలరని నేను భావిస్తున్నాను, దాని గురించి ఎటువంటి సందేహం లేదు," అని అతను చెప్పాడు. "కానీ మాకు, అది మనం చేయాలనుకున్న పనిని చేయదు... ఇది పర్యాటకానికి తప్ప మరేదైనా మంచిది కాదు."
అతను ఆర్మడిల్లో ఏరోస్పేస్ యొక్క నిలువు టేకాఫ్ మరియు గత సంవత్సరం ఆవిష్కరించబడిన ల్యాండింగ్ డిజైన్‌తో సహా ఇతర వెంచర్‌లను ఎక్కువగా తిరస్కరించాడు, ఇక్కడ ఇద్దరు వ్యక్తులు పెద్ద స్పష్టమైన బుడగ లోపల ఎగురుతారు. "గోల్డ్ ఫిష్ అంతరిక్షంలోకి వెళ్లాలనుకుంటే, అది స్పాట్ ఆన్" అని అతను చమత్కరించాడు. అతను మరింత అస్పష్టమైన కంపెనీ కోపెన్‌హాగన్ సబార్బిటల్స్ గురించి కూడా ఆసక్తి చూపలేదు, ఇది ఒకే ప్రయాణికుడికి తగినంత గదితో ఒక చిన్న రాకెట్‌ను ప్రతిపాదించింది. "ఇది కస్టమర్‌కు పనిని బాగా చేయదు, ఎందుకంటే మీరు చాలా బరువులేని స్థితిని అనుభవించలేరు."
ఆ అంచనాలు ఎటువంటి సందేహం లేకుండా వివాదాస్పదంగా ఉన్నాయి, ప్రత్యేకించి వీటిలో కొన్ని కంపెనీలు సబ్‌ఆర్బిటల్ సైన్స్ మరియు టెక్నాలజీ ప్రదర్శన వంటి మార్కెట్‌లను అనుసరిస్తున్నాయి. (వాస్తవానికి, ఆ కంపెనీలలో ఒకదానితో ఎగ్జిక్యూటివ్ తన ప్రసంగం తర్వాత వైట్‌హార్న్‌తో ఉత్సాహభరితమైన సంభాషణలో కనిపించాడు.) సైన్స్ మరియు ఇతర మార్కెట్‌లకు అనుకూలంగా స్పేస్ టూరిజంను ఎక్కువగా విస్మరిస్తున్న మాస్టెన్ స్పేస్ సిస్టమ్స్ మరియు TGV రాకెట్స్ వంటి కంపెనీలను కూడా ఇది మినహాయించింది.
ప్రస్తుత స్థితి మరియు భవిష్యత్తు ప్రణాళికలు
కాలిఫోర్నియాలోని మోజావే ఎయిర్ మరియు స్పేస్ పోర్ట్ నుండి WK2 తన రెండవ టెస్ట్ ఫ్లైట్‌ను ఎగుర వేసిన ఒక రోజు తర్వాత వైట్‌హార్న్ ప్రసంగం జరిగింది. విమాన ప్రయాణం తర్వాత తనకు మరియు రిచర్డ్ బ్రాన్సన్‌కి "బర్ట్ [రుటాన్] నుండి చాలా ఉత్తేజిత ఇమెయిల్ వచ్చింది" అని వైట్‌హార్న్ చెప్పాడు, అది "తప్పులేనిది" అని చెప్పాడు. మరో వర్జిన్ గెలాక్టిక్ అధికారి, ఎన్రికో పలెర్మో, సమావేశం తరువాత శుక్రవారం జరిగిన ప్యానెల్ సెషన్‌లో, విమానం గంటన్నర ఫ్లైట్ సమయంలో సుమారు 5,500 మీటర్ల (18,000 అడుగులు) ఎత్తుకు ఎగిరిందని, 240 కి.మీ/వేగానికి చేరుకుందని చెప్పారు. h (130 నాట్లు).
WK2 తన టెస్ట్ ఫ్లైట్‌ల శ్రేణిని కొనసాగిస్తున్నప్పుడు, SS2పై పని కొనసాగుతోంది. అంతరిక్ష నౌక ఇప్పుడు "కేవలం" 80 శాతం పూర్తయిందని మరియు ఈ సంవత్సరం చివరి నాటికి గ్లైడ్ పరీక్షలను ప్రారంభించే మార్గంలో ఉందని వైట్‌హార్న్ చెప్పారు. WK2 మరియు SS2 ఎప్పుడు వాణిజ్య సేవలోకి ప్రవేశిస్తాయనే దానితో సహా ప్రోగ్రామ్ కోసం అతను ఇతర షెడ్యూల్ మైలురాళ్లను పేర్కొనలేదు.
వర్జిన్ ఈ ఇతర మార్కెట్‌లను పరిశీలిస్తుండగా, కంపెనీ తన స్పేస్ టూరిజం విమానాల కోసం తన కస్టమర్ బేస్‌ను నిర్మించడాన్ని కొనసాగిస్తోంది. కంపెనీకి ఇప్పుడు దాదాపు 300 మంది కస్టమర్లు ఉన్నారని మరియు కస్టమర్ డిపాజిట్లలో $39 మిలియన్లు ఉన్నాయని వైట్‌హార్న్ చెప్పారు. ప్రస్తుత ఆర్థిక సంక్షోభం ఉన్నప్పటికీ, వారు ఆ వారం ప్రారంభంలో ఇద్దరు సహా కస్టమర్‌లను సైన్ అప్ చేయడం కొనసాగిస్తున్నారని ఆయన చెప్పారు. బెర్నార్డ్ మడాఫ్ కుంభకోణంలో తన మొత్తం డబ్బును పోగొట్టుకున్న ఒక వ్యక్తితో సహా కొంతమంది కస్టమర్లు తమ డిపాజిట్లను తిరిగి అడిగారు. అతను తన $200,000ని తిరిగి పొందగలిగినందున, "వాస్తవానికి అతను చేసిన పెట్టుబడులలో మేము ఒకటి అని అతను చెప్పగలడు, అది చెడ్డది కాదు" అని వైట్‌హార్న్ చెప్పారు.
ఆ స్పేస్ టూరిజం మార్కెట్, వర్జిన్‌కు "తీవ్రమైన పెట్టుబడి అవకాశం" యొక్క ప్రధాన అంశంగా ఆయన చెప్పారు. "మాకు అవసరం లేదు, వ్యవస్థ నుండి డబ్బు సంపాదించడానికి, పర్యాటక భాగం తప్ప మరేదైనా చేయాలి," అతను చెప్పాడు. అయినప్పటికీ, కంపెనీ ఆసక్తి ఉన్న సైన్స్ మరియు ట్రైనింగ్ మార్కెట్‌లతో పాటు, వైట్‌హార్న్ లాంచ్ మరియు ఇతర ప్రత్యామ్నాయ WK2 పేలోడ్‌లలో అవకాశాలను, అలాగే సిస్టమ్‌లో పేటెంట్ పొందిన మేధో సంపత్తిని చూస్తుంది. "మిగిలినది బోనస్ అవుతుంది," అని అతను చెప్పాడు.
WK2 మరియు SS2 సేవలోకి ప్రవేశించిన తర్వాత, సిస్టమ్ దాని మొదటి సంవత్సరంలో లాభదాయకంగా ఉండవచ్చని, ఆ తర్వాత త్వరలో పబ్లిక్‌గా వ్యాపారం చేసే కంపెనీగా మారుతుందని వైట్‌హార్న్ చెప్పారు. "కొన్ని సంవత్సరాలలో మార్కెట్ పరిస్థితులకు లోబడి, మేము ఈ వ్యాపారాన్ని సంభావ్యంగా IPO చేయగలమని చాలా స్పష్టంగా ఉంది." పారిశ్రామిక భాగస్వామ్యాలు లేదా ఇతర సమ్మేళనాలను అందించే అవకాశాలను అందించిన "సంబంధిత బాహ్య పెట్టుబడి"ని పరిగణనలోకి తీసుకోవడానికి వారు ఇప్పుడు సిద్ధంగా ఉన్నారని ఆయన తెలిపారు.
ఆ అదనపు మార్కెట్‌లు మరియు వాటి ద్వారా వచ్చే ఆదాయం వైట్‌నైట్‌త్రీ మరియు స్పేస్‌షిప్‌త్రీ అభివృద్ధికి దారి తీస్తుంది, అయితే ఆ వాహనాలు ఏ రూపంలో ఉంటాయో ఇంకా తెలియదు. "మేము వైట్‌నైట్ త్రీని ప్లాన్ చేయడం లేదు, మేము స్పేస్‌షిప్ త్రీని ప్లాన్ చేయడం లేదు" అని వైట్‌హార్న్ చెప్పారు. “కానీ నేను వర్జిన్ కోసం పని చేస్తున్నాను. WhiteKnightTwo పని చేస్తే మరియు SpaceShipTwo పని చేస్తే మరియు మేము దానితో వాణిజ్యపరంగా విజయం సాధిస్తే, వైట్‌నైట్‌త్రీ మరియు స్పేస్‌షిప్ త్రీ ఉంటుందని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను.
